Son los años de la Primera Guerra Mundial y el Dr. Stefano Zorzi pasa sus días en la Clínica de Exención de una gran ciudad del norte de Italia, donde no sólo atiende a los soldados que llegan de la masacre del frente, sino que también atienda a los que simulan y se autolesionan para ser dispensados, remitiéndolos ante el Tribunal Militar. Si Stefano, de hecho, hace todo lo posible para curar a los soldados y enviarlos de regreso a luchar, el Dr. Giulio Farradio los enferma o los ayuda a autolesionarse lo suficientemente grave como para ser exonerados. Los dos médicos, que fueron juntos a la universidad y fueron grandes amigos, no sólo se desafían (en secreto) a nivel profesional, sino también sentimental: ambos están vinculados a Anna, una enfermera valiente y de carácter fuerte. Pero cuando en 1918 llega la gran epidemia de fiebre 'española', la época del amor, la política y la ciencia acaban confundiéndose peligrosamente...