Un día, el rey Yeremei decide emprender una larga caminata para inspeccionar todos sus territorios y elaborar su registro. De camino a casa se encuentra con un pozo, pero, tan pronto como el soberano se inclina sobre él, es capturado por el rey submarino Chudo-Yudo, quien le exige un rescate inusual a cambio de su liberación: aquello que hay en el reino de Yeremei, pero de lo que él no tiene conocimiento. El zar se ve obligado a aceptar estas condiciones, pues cree que cada brizna de hierba ha sido incluida en el inventario; aún no sospecha que, en su ausencia, la reina le ha dado un heredero.