En Febrero de 1945 tuvo lugar una de las batallas más sangrientas del frente del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Sucedió en la pequeña isla japonesa de Iwo Jima, donde miles de marines americanos desembarcaron y emprendieron una cruenta lucha con otro tantos soldados japoneses durante más de un mes. Las bajas en ambos bandos se contaron por miles, pero fue una fotografía de un hecho anecdótico acaecido en los primeros días del ataque la que causó el mayor revuelo popular. En ella, seis soldados levantan la bandera americana en lo alto del Monte Suribachi.
La fotografía fue vista por los altos cargos como un medio ideal para recaudar más fondos para continuar la guerra, así que los tres soldados supervivientes de entre los que izaron el mástil (Rene Gagnon, John Bradley e Ira Hayes) fueron licenciados y utilizados en una gira promocional por todo el país para vender bonos de guerra entre la ahora esperanzada población. Esta es la historia de esos soldados y de la batalla que libraron en las negras arenas de Iwo Jima y en las oscuras profundidades de sus conciencias.