Mick O'Brien es un delincuente juvenil de Chicago que tras matar accidentalmente al hermano pequeño de uno de sus enemigos es enviado a la cárcel. Mick y sus amigos crecieron en medio de la miseria y el desorden. En sus vidas los reformatorios han sido paradas habituales, pero ahora la edad de Mick le envía al brutal mundo adulto. Entre esos muros le espera un durísimo aprendizaje.