1961. Dos jóvenes soldados bretones se reencuentran en el sur de Argelia, dónde han de participar en las maniobras de "pacificación" que el ejército está emprendiendo en la zona. Entre los soldados se extiende la tendencia al pillaje, al asesinato gratuito y las violaciones, excepto Noël Fravelière, de carácter pacifista y contrario a esa guerra, a quien el clima de locura le afecta profundamente. La captura de un argelino llamado Youssef acabará por desencadenar su rabia contenida durante todo el conflicto.