El doctor Dan Maynard ha pasado demasiado años en el Oriente y eso ha hecho de él un hombre amargo y con una estabilidad emocional muy frágil. Los enormes altercados surgidos en el país durante la revolución de los comunistas ocasiona la huida masiva de los extranjeros. Maynard no lo consigue y es encerrado por orden del jefe de policía de Shanghai, junto a otros muchos foráneos, en el hotel Waldorf House.
Ahí serán vigilados por la atenta mirada del cruel Ling Wu. El clima de sospecha es casi paranoico: circulan serios rumores que entre los recluidos hay un espía.