En mayo de 1940, Alemania invade Europa. El pánico se apodera de la población. En Francia, un reparador de radios llamado Julien, sube a un tren junto a su esposa y su hijo. Julien será separado de su familia sin que pueda volverse atrás o detenerse en su huida. Después de muchos esfuerzos, consigue ser admitido en un coche de pasajeros, dónde conoce a una alemana judía, con quien compartirá a partir de ese momento las numerosas desgracias que caerán sobre los ciudadanos de a pié.