El doctor Holk lleva una vida aislada y solitaria en una pequeña colonia holandesa en los trópicos. Tras haber huido del amor y de la civilización, sus únicos compañeros ahora son el alcohol y su trabajo, que le lleva a pueblos asolados por la suciedad, la fiebre y una extraña enfermedad que convierte a personas inocentes en locos: el amok. Un día, Helene Haviland acude a él y le pide que aborte al hijo de su amante antes de que su marido regrese del extranjero. Aunque Holk queda cautivado por su seductora belleza, rechaza con altivez su petición. Rechazada, la mujer recurre a un médico chino. Cuando Holk la localiza en un antro sórdido, ya es demasiado tarde para ambos.