En la ciudad de Kladno, durante la era comunista, un pequeño grupo realiza una serie de trabajos forzados que consiste en reciclar piezas antiguas de metal para convertirlas en nuevas piezas para máquinas y tractores. Este pequeño grupo, que está compuesto por un profesor de filosofía, un fiscal que osa reivindicar el derecho de los condenados a defenderse, un músico consagrado a un instrumento tan burgués como el saxo, o un cocinero que rehúsa trabajar los sábados por motivos religiosos, hace sus labores a la vez que observa como en el extremo opuesto del campo hay unas prisioneras, también condenadas a trabajos forzosos por haber intentado escapar del país. Y en medio de estos dos mundos, que se atraen irremediablemente, los guardias, que intentan evitar cualquier tipo de contacto entre ambos.