En una remota isla del Pacífico Sur, durante la II Guerra Mundial, dos parejas muy diferentes intentan encontrar el amor. Por un lado, la enfermera de la Marina Nellie Forbush y el rico propietario francés de plantaciones Emile de Becque. Por otro, una chica nativa, Liat, y un soldado estadounidense, el Teniente Cable, enviado a la isla en una misión confidencial que puede cambiar el curso de la contienda.