Durante una visita a la finca de su amigo el conde Karneiev, el juez Sergei Kamichev conoce a la Olga, hija del guardabosque, una muchacha de tan sólo 16 años, la cual es muy admirada en los alrededores por su gran belleza. Con gran sorpresa Kamichev averigua que la muchacha está prometida con Urbenin, el viejo capataz de la finca del conde.
Al llegar el día de la celebración de la boda, Olga confiesa Kamichev que está enamorada de él. Esta revelación no supondrá el inicio de su relación, pues un disparo fortuito durante una partida de caza en la que Kamichev toma parte truncará dramáticamente el destino de ambos.