Tras una estancia en París, Fiodor Ivánovich Lavretsky regresa a la hacienda familiar. Su vida se halla sumida en una crisis. Lavretsky se casó por amor, no obstante su esposa terminó engañándolo y su matrimonio ha naufragado. En general se siente desencantado con la existencia. Hasta que conoce a la joven Liza, que es hija de su prima.