Tras el matrimonio de su sobrina Rosemary, Violet Stoneham, profesora de inglés de origen anglo-indio, vive una vida solitaria en su piso de una sola habitación en la calle Chowringhee Lane 36, en Calcuta, con la única compañía de su gato. Ella está encantada cuando una antigua estudiante, Nandita Roy, la busca y trae consigo a su novio, Samaresh Moitra. Samaresh es escritor y le gusta la soledad del piso de Violet, y le gustaría escribir su nueva novela allí, idea que Violet rápidamente acepta.