Ray Harryhausen

Raymond Frederick Harryhausen, conocido artísticamente como Ray Harryhausen, fue un productor cinematográfico y técnico de efectos especiales estadounidense que revolucionó la industria del cine durante el siglo XX. Es reconocido mundialmente por perfeccionar la técnica de animación stop-motion, creando un estilo propio que denominó Dynamation, el cual permitía integrar maquetas animadas con actores reales de manera convincente. Su vocación se despertó tras visionar King Kong en 1933, lo que le motivó a experimentar con la animación y buscar la mentoría de Willis O'Brien. Su carrera profesional comenzó a destacar tras la Segunda Guerra Mundial, logrando su primer gran hito colaborando con O'Brien en El gran gorila (1949), película que fue galardonada con el Premio Óscar a los Mejores Efectos Visuales.

Durante la década de 1950, Harryhausen se estableció como una figura clave en el género de ciencia ficción y monstruos, demostrando que se podían lograr espectáculos visuales de alta calidad con presupuestos ajustados. De este periodo datan obras fundamentales como El monstruo de tiempos remotos (1953), cuya criatura Rhedosaurus sirvió de inspiración directa para el Godzilla japonés, así como La surgida del fondo del mar (1955), La tierra contra los platillos volantes (1956) y A 20 millones de millas de la Tierra (1957). Su asociación profesional con el productor Charles H. Schneer fue determinante para su filmografía, marcando una transición hacia el cine de aventuras en color y fantasía mitológica que comenzó con el éxito de Simbad y la princesa (1958).

En las décadas de 1960 y 1970, Harryhausen alcanzó la plenitud de su técnica. Tras trabajar en Los viajes de Gulliver (1960) y La isla misteriosa (1961), creó lo que la crítica y él mismo consideraron su obra maestra: Jasón y los argonautas (1963), célebre por la compleja secuencia de combate contra un ejército de esqueletos. Su filmografía continuó con títulos como Hace un millón de años (1966) y el western fantástico El valle de Gwangi (1969). En la década de los setenta retomó las aventuras del marino legendario con El viaje fantástico de Simbad (1973) y Simbad y el ojo del tigre (1977), cinta en la que diseñó y animó criaturas memorables como un minotauro metálico, un tigre dientes de sable y un troglodita gigante.

Su última película fue Furia de titanes (1981), donde animó a personajes icónicos de la mitología griega como Medusa y el Kraken, cerrando una era antes del advenimiento de los efectos generados por ordenador. En reconocimiento a su impacto duradero en el cine, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgó en 1992 el Premio Gordon E. Sawyer, un Óscar honorífico por sus contribuciones tecnológicas. Ray Harryhausen falleció en Londres en 2013, dejando un legado técnico y artístico que ha sido citado como influencia directa por directores contemporáneos como Steven Spielberg, George Lucas, Peter Jackson y Guillermo del Toro.