Michael Sarnoski nació en Milwaukee, Wisconsin (Estados Unidos). Estudió Arte y Cine en la Universidad de Yale, donde comenzó a desarrollar sus primeros proyectos audiovisuales. Antes de debutar en el largometraje trabajó en cortometrajes, televisión y documentales, adquiriendo experiencia en diferentes facetas de la producción cinematográfica.

Uno de sus primeros trabajos relevantes fue The Testimony, documental dirigido por Vanessa Block sobre un juicio por violaciones masivas en la República Democrática del Congo. Sarnoski participó como productor y montador. El cortometraje fue seleccionado para la lista previa de los Oscar de 2016 en la categoría de mejor cortometraje documental. También trabajó en Olympia (2012), una serie de cinco episodios que escribió, codirigió, produjo y montó.

Su debut como director de largometrajes llegó con Pig, protagonizada por Nicolas Cage. La película sigue a Rob, un antiguo chef que vive aislado en los bosques de Oregón junto a su cerda trufera. Cuando el animal es secuestrado, regresa a Portland para intentar recuperarlo. Lo que inicialmente parece una historia de venganza acaba convirtiéndose en un drama íntimo sobre la pérdida y la memoria. Sarnoski evita los códigos habituales del cine de acción y construye una película pausada, con una interpretación muy contenida de Cage. El guion, escrito por Sarnoski a partir de una historia desarrollada junto a Vanessa Block, recibió el premio Independent Spirit al mejor primer guion.

Después de Pig, Paramount le confió la dirección de Un lugar tranquilo. Día Uno, precuela de la saga creada por John Krasinski. Protagonizada por Lupita Nyong'o y Joseph Quinn, la película traslada la acción a Nueva York durante el comienzo de la invasión de las criaturas que reaccionan al sonido. En lugar de centrarse únicamente en la supervivencia y el terror, Sarnoski utiliza el contexto apocalíptico para contar la historia de una mujer que afronta una enfermedad terminal y encuentra una razón para seguir adelante en medio del caos. La película amplió considerablemente su público y demostró que podía trasladar su sensibilidad a una producción de gran presupuesto.

En 2026 ha estrenado La muerte de Robin Hood, una reinterpretación del legendario forajido protagonizada por Hugh Jackman y Jodie Comer. La película se aleja de la imagen romántica del héroe que roba a los ricos para ayudar a los pobres y presenta a un Robin Hood envejecido, violento y perseguido por las consecuencias de sus propios actos. Herido y apartado de su pasado, encuentra refugio junto a una misteriosa mujer que le ofrece una oportunidad de redención. Sarnoski plantea una historia más cercana al western crepuscular que a la aventura medieval tradicional, con referencias reconocidas por el propio director a películas como Sin perdón y Valhalla Rising.

Su siguiente proyecto es especialmente llamativo: la adaptación cinematográfica de Death Stranding, el videojuego creado por Hideo Kojima, que prepara para A24 como director y guionista. No será una adaptación directa de la historia de Sam Porter Bridges, sino un relato original ambientado en el mismo universo, con personajes propios y posibles apariciones de figuras conocidas del videojuego. Sarnoski quiere conservar la identidad de ese mundo, pero contar una historia independiente. El proyecto todavía no tiene fecha de estreno confirmada.

A pesar de contar con una filmografía breve, Sarnoski ha demostrado una capacidad poco habitual para moverse entre el cine independiente y las grandes producciones sin perder una voz propia. Su puesta en escena suele ser contenida, da importancia a los silencios y evita explicar todo al espectador. Tanto en el drama intimista de Pig como en el terror de Un lugar tranquilo. Día Uno, demuestra que le interesa más el recorrido de sus personajes que el espectáculo por sí solo. Una aproximación que puede resultar especialmente interesante para su próximo trabajo en el universo de Death Stranding.