Melissa Hayden, nacida como Mildred Herman en Toronto, se estableció como una figura prominente en el mundo de la danza clásica a mediados del siglo XX, desarrollando la mayor parte de su trayectoria profesional en Estados Unidos. Tras sus inicios en el Boris Volkoff Ballet de Canadá, se trasladó a Nueva York, donde se integró en el American Ballet Theatre y, posteriormente, se consolidó como una de las bailarinas principales del New York City Ballet bajo la dirección del célebre coreógrafo George Balanchine. Su técnica atlética y su capacidad dramática la posicionaron como una de las intérpretes más respetadas de su generación en las artes escénicas.

Su incursión más relevante y documentada en la industria cinematográfica tuvo lugar en 1952 con la producción de Candilejas, escrita, dirigida y protagonizada por Charles Chaplin. En este largometraje, considerado una pieza fundamental en la etapa tardía de la filmografía de Chaplin, la narrativa se centra en la relación entre un cómico en decadencia y una bailarina. Debido a la alta exigencia técnica de las secuencias de ballet, la producción requirió los servicios de una profesional de primer nivel para ejecutar las danzas del personaje de Thereza. Melissa Hayden fue la encargada de realizar estas escenas como doble de cuerpo de la actriz principal, Claire Bloom, quien interpretó las partes dramáticas del papel. La intervención de Hayden dotó a las secuencias coreográficas de la película de una ejecución técnica rigurosa, aportando la verosimilitud necesaria para sostener el argumento artístico de la obra.

Además de su trabajo en Candilejas, la presencia de Hayden frente a las cámaras se orientó principalmente hacia la difusión de las artes escénicas a través de la televisión y grabaciones de espectáculos en vivo durante las décadas de 1950 y 1960. Entre estas participaciones destaca su actuación en la versión filmada de El cascanueces en 1965, una producción que contribuyó a popularizar la coreografía de Balanchine ante una audiencia masiva. Tras una extensa carrera en los escenarios internacionales, Melissa Hayden se retiró de la interpretación en 1973, dedicándose a la enseñanza académica hasta el final de su vida, dejando un legado marcado por su colaboración con grandes maestros de la danza y su contribución técnica a producciones audiovisuales clásicas.