Karl Struss

Karl Struss, nacido en Nueva York en 1886, comenzó su trayectoria profesional en el ámbito de la fotografía artística antes de consolidarse como una figura fundamental en la historia de la cinematografía. Inicialmente reconocido por su labor dentro del movimiento del pictorialismo y por su asociación con Alfred Stieglitz, Struss desarrolló una sensibilidad visual única que más tarde aplicaría al cine. Su aporte técnico temprano incluyó la invención de la Lente Pictórica Struss, un dispositivo diseñado para crear imágenes con un enfoque suave que se popularizó entre los fotógrafos de la época. Tras servir en la Primera Guerra Mundial, se trasladó a Hollywood en 1919, donde comenzó a trabajar como operador de cámara, colaborando inicialmente con directores como Cecil B. DeMille y participando en la producción de Ben-Hur de 1925.

El punto de inflexión en su carrera y su consagración definitiva ocurrieron en 1927, cuando colaboró con el director alemán F.W. Murnau. Struss fue contratado para rodar En la cumbre de la felicidad, una obra que revolucionó el lenguaje visual del cine mudo mediante el uso de movimientos de cámara fluidos y una iluminación expresionista. Por su trabajo en esta cinta, compartió con Charles Rosher el primer premio Óscar a la Mejor Fotografía de la historia, otorgado por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en la ceremonia inaugural de 1929. Este reconocimiento estableció a Struss como un maestro de la luz y la composición, capaz de integrar la estética artística europea con la escala de producción estadounidense. Su transición al cine sonoro fue exitosa, trabajando poco después con D.W. Griffith y consolidando su reputación en la industria con películas como Coqueta, la primera cinta sonora de Mary Pickford.

Durante la década de 1930, Struss continuó innovando, especialmente en el género de terror y el drama. Recibió otra nominación al Óscar por su trabajo en El hombre y el monstruo en 1931; en esta película, utilizó filtros de color y maquillaje especializado para lograr la transformación del protagonista en una sola toma sin cortes de edición visibles, un logro técnico notable para la época. Su filmografía se expandió con títulos destacados como El signo de la cruz y diversas colaboraciones con Mae West. Posteriormente, formó una asociación clave con Charles Chaplin, encargándose de la dirección de fotografía de obras mayores como El gran dictador, que le valió una nueva nominación al Óscar, y Candilejas. En la etapa final de su carrera cinematográfica, incursionó en el cine de ciencia ficción con el clásico La mosca y se adaptó a las nuevas tecnologías del color, además de trabajar extensamente en televisión hasta su retiro, dejando un legado técnico que definió gran parte de la estética del Hollywood clásico.