Nacida en Johannesburgo, Sudáfrica, y formada académica y artísticamente en el Reino Unido, Justine Waddell inició su trayectoria profesional en el teatro antes de consolidarse como una figura destacada en la televisión y el cine británicos a finales de la década de 1990. Su formación en ciencias políticas y sociología en la Universidad de Cambridge precedió a su inmersión en la interpretación, donde rápidamente ganó notoriedad por su capacidad para encarnar personajes complejos en dramas de época. Su primer gran reconocimiento llegó en 1997 al obtener el papel titular en la adaptación televisiva de Anna Karenina. Este éxito fue seguido por su participación en La mujer de blanco y, de manera más significativa, en la aclamada miniserie de la BBC Esposas e hijas (1999), donde su interpretación de Molly Gibson le valió el premio a la Mejor Actriz por parte del Broadcasting Press Guild, estableciéndola como un referente en las adaptaciones de literatura clásica.

En el ámbito cinematográfico, Waddell debutó en producciones de alto perfil como Mansfield Park (1999), ampliando posteriormente su registro hacia géneros más comerciales y contemporáneos. En el año 2000, dio el salto al cine de terror internacional al coprotagonizar Dracula 2001, una reinterpretación moderna del mito del vampiro producida por Wes Craven. Continuó diversificando su carrera trabajando con directores de renombre; en 2004, bajo la dirección de Peter Bogdanovich, interpretó a la icónica actriz de Hollywood en el telefilme biográfico El misterio de Natalie Wood. Uno de sus trabajos más celebrados por la crítica especializada fue su rol protagonista en The Fall: El sueño de Alexandria (2006), dirigida por Tarsem Singh, una película que destacó por su singularidad visual y narrativa y que se ha convertido en una obra de culto.

Durante la segunda mitad de la década de 2000 y principios de la siguiente, Waddell mantuvo una presencia constante en la industria, participando en el thriller de acción Caos (2005) junto a Jason Statham. En 2011, formó parte del elenco de la comedia musical británica Killing Bono, basada en las memorias de Neil McCormick, donde interpretó al personaje de Danielle en una historia ambientada en la escena del rock irlandés paralela al ascenso de U2. En etapas más recientes de su carrera, Justine Waddell ha trascendido la actuación para ejercer un rol activo en la producción y la gestión cultural. Fundó la fundación Kino Klassika, una organización dedicada a la preservación y promoción del cine clásico de Rusia y la antigua Unión Soviética, y ha ejercido como productora en documentales y largometrajes, demostrando un compromiso continuo con la historia y el desarrollo del arte cinematográfico.