John W. Campbell Jr.

John W. Campbell Jr., nacido en 1910 en Newark, Nueva Jersey, se estableció como una figura central en la configuración de la ciencia ficción moderna, ejerciendo una influencia determinante que se extendió desde la literatura hasta la industria cinematográfica internacional. Su carrera comenzó en la década de 1930, inicialmente como escritor de relatos que combinaban la aventura espacial con una base científica especulativa. En 1937, asumió el cargo de editor de la revista Astounding Science Fiction, posición desde la cual impulsó la llamada Edad de Oro de la ciencia ficción, descubriendo y moldeando a autores que nutrirían de argumentos a Hollywood durante décadas. Sin embargo, su aportación más directa y perdurable al cine proviene de su faceta como autor. En 1938, bajo el seudónimo de Don A. Stuart, publicó la novela corta Who Goes There?, una obra seminal que introdujo una narrativa de terror psicológico y paranoia en un entorno aislado.

El impacto de esta obra en el cine se materializó por primera vez en 1951, cuando se estrenó la película El enigma de otro mundo. Producida por Howard Hawks, esta cinta adaptó la premisa de Campbell sobre un grupo de científicos que descubren una forma de vida alienígena congelada en el hielo. Aunque la película modificó la naturaleza del antagonista y se convirtió en un clásico del cine de serie B de los años cincuenta, estableció la historia de Campbell como un referente cultural ineludible. John W. Campbell Jr. continuó su labor editorial hasta su fallecimiento en 1971, habiendo elevado los estándares narrativos del género y proporcionado el material base para una de las historias más recurrentes del cine de terror.

El legado de Campbell en la industria del entretenimiento se revitalizó póstumamente de manera significativa en 1982. El director John Carpenter volvió a la novela corta original de 1938 para realizar una nueva adaptación cinematográfica titulada en España como La cosa. A diferencia de la versión de 1951, esta producción recuperó el elemento central ideado por Campbell: una criatura capaz de imitar perfectamente a cualquier organismo vivo, lo que desata la desconfianza absoluta entre los personajes. La cosa fue reconocida por su fidelidad al tono claustrofóbico del texto de Campbell y se convirtió en una película de culto, destacada por sus innovadores efectos especiales y su atmósfera de tensión. La premisa creada por el autor ha seguido vigente en la industria, dando lugar a una precuela estrenada en 2011, también titulada La cosa, así como a diversos videojuegos y cómics derivados, confirmando la capacidad de la obra de John W. Campbell Jr. para generar franquicias y mantener su relevancia en el imaginario colectivo del cine de género.