Joanna Merlin

Joanna Merlin consolidó una reputada carrera en la industria del entretenimiento que abarcó más de seis décadas, distinguiéndose tanto por su labor interpretativa frente a las cámaras y en los escenarios como por su influyente trabajo detrás de escena como directora de casting. Inició su trayectoria profesional en el ámbito teatral, donde alcanzó un hito significativo al formar parte del elenco original de Broadway del musical El violinista en el tejado en 1964, originando el papel de Tzeitel. Esta participación cimentó su estatus en la comunidad teatral de Nueva York y marcó el comienzo de una relación profesional duradera con figuras clave del medio.

Durante la década de 1970, Merlin expandió su influencia en la industria al transicionar hacia la dirección de casting, colaborando estrechamente con el productor y director Harold Prince y el compositor Stephen Sondheim. Su criterio fue fundamental en la selección de elencos para producciones seminales del teatro musical estadounidense. Paralelamente a su labor ejecutiva, continuó desarrollando su carrera como actriz en el cine. En 1980, formó parte del reparto de la aclamada película musical Fama, dirigida por Alan Parker, donde interpretó a la señorita Berg. Poco después, en 1983, participó en la película Baby It's You, escrita y dirigida por John Sayles, un drama ambientado en la década de los sesenta que recibió atención por su retrato de la juventud de la época.

Su faceta como directora de casting alcanzó reconocimiento internacional en el cine al trabajar con directores de renombre. Fue responsable del casting de la monumental producción El último emperador (1987), dirigida por Bernardo Bertolucci, cinta que obtuvo nueve premios de la Academia, incluido el de Mejor Película. Asimismo, supervisó el casting de Mystic Pizza (1988), contribuyendo al descubrimiento de nuevos talentos en la industria cinematográfica. Su habilidad para identificar intérpretes adecuados para roles complejos la mantuvo como una figura respetada en el cine de autor y en producciones internacionales, colaborando también con James Ivory en películas como Jefferson en París.

En la última etapa de su carrera interpretativa, Joanna Merlin ganó notoriedad ante el gran público televisivo gracias a su papel recurrente en la serie Ley y orden: Unidad de víctimas especiales. En esta producción, encarnó a la severa y justa jueza Lena Petrovsky, apareciendo en más de cuarenta episodios a lo largo de varias temporadas, convirtiéndose en uno de los jueces más reconocibles de la franquicia. Además de su trabajo en pantalla y en casting, Merlin fue una devota académica y docente de la actuación, ejerciendo como presidenta de la Asociación Michael Chekhov y dedicándose a la preservación y enseñanza de esta técnica interpretativa hasta el final de su carrera.