Hattie McDaniel

Hattie McDaniel consolidó su lugar en la historia del cine como una artista pionera, rompiendo barreras raciales en una industria profundamente segregada. Nacida a finales del siglo XIX en el seno de una familia de artistas, comenzó su trayectoria profesional en el circuito de vodevil y en la radio, medio en el que destacó como una de las primeras mujeres afroamericanas en actuar ante un micrófono en Estados Unidos. Su transición a la gran pantalla se materializó tras mudarse a Los Ángeles a principios de la década de 1930, donde inicialmente obtuvo papeles secundarios, a menudo sin acreditar. Dentro de este periodo inicial de su filmografía se encuentra su participación en la película Hello, Sister!, estrenada en 1933, una de las diversas producciones que cimentaron su presencia constante en los estudios de Hollywood durante sus años formativos.

A medida que avanzaba la década, McDaniel logró destacar gracias a su carisma y talento interpretativo, colaborando con directores de renombre como John Ford en El juez Priest. Su capacidad para dotar de carácter y presencia escénica a los roles de servicio doméstico, prácticamente los únicos disponibles para actrices negras en el sistema de estudios de aquella época, le valió el reconocimiento progresivo de la industria. Participó en producciones relevantes como Sueños de juventud y el musical Magnolia, donde tuvo la oportunidad de demostrar sus dotes vocales ante una audiencia masiva. Sin embargo, su consagración definitiva llegó en 1939, cuando obtuvo el papel de Mammy en la superproducción Lo que el viento se llevó. Su interpretación, dotada de autoridad y matices dramáticos, se convirtió en un elemento fundamental de la narrativa de la cinta.

El impacto de este trabajo culminó en la duodécima ceremonia de los Premios de la Academia celebrada en 1940. Hattie McDaniel hizo historia al convertirse en la primera persona afroamericana en ganar un Oscar, alzándose con la estatuilla a la Mejor Actriz de Reparto. Este logro profesional estuvo marcado por la realidad de la segregación racial imperante: durante la gala en el hotel Ambassador, la actriz tuvo que sentarse en una mesa separada situada en la parte trasera de la sala, lejos de sus compañeros de elenco. A pesar de las restricciones sociales, su victoria sentó un precedente ineludible en la historia de los galardones. En los años posteriores, continuó trabajando en el cine en títulos como Como ella sola y Canción del sur, enfrentándose a menudo a las críticas por la naturaleza estereotipada de los personajes que la industria le ofrecía.

Hacia el final de su carrera, trasladó su éxito nuevamente al medio radiofónico al asumir el papel principal en la comedia Beulah, convirtiéndose en la primera mujer negra en protagonizar una serie de radio dirigida a una audiencia nacional general en Estados Unidos. Su legado perdura como el de una figura que abrió el camino para futuras generaciones de intérpretes, siendo honrada con dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood, una por su contribución a la radio y otra por su trabajo en la industria cinematográfica.