Haskell Wexler

Haskell Wexler, nacido en Chicago en 1922 y fallecido en 2015, es reconocido como uno de los directores de fotografía más influyentes y respetados en la historia del cine estadounidense. Su carrera comenzó en el ámbito del cine documental y educativo, una experiencia que marcó profundamente su estilo visual, caracterizado por un realismo crudo y el uso innovador de la cámara en mano. Tras trabajar como asistente de cámara y realizar documentales, dio el salto al cine comercial, donde rápidamente destacó por su capacidad para integrar la estética del «cinéma vérité» en las producciones de Hollywood. Su primer trabajo destacado en un largometraje de gran presupuesto fue bajo la dirección de Elia Kazan en América, América, donde su labor fue reconocida por la crítica, estableciendo su reputación en la industria.

A mediados de la década de 1960, Wexler alcanzó la consagración profesional. En 1966, su trabajo en ¿Quién teme a Virginia Woolf?, dirigida por Mike Nichols, le valió su primer premio Óscar a la Mejor Fotografía. Esta película fue notable por ser la última cinta en blanco y negro en ganar en dicha categoría bajo las antiguas reglas de la Academia, y destacó por una iluminación expresiva que intensificaba la tensión dramática de la obra. Posteriormente, colaboró con Norman Jewison en el clásico En el calor de la noche, donde demostró su habilidad para trabajar con el color de manera efectiva y realista.

Además de su labor como operador, Wexler incursionó en la dirección con Medium Cool en 1969, una obra que se convirtió en un hito del cine político al mezclar una trama de ficción con grabaciones reales de las protestas durante la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago. Durante la década de 1970, continuó dejando su huella en obras fundamentales del Nuevo Hollywood. Fue consultor visual en American Graffiti de George Lucas, aportando una estética nostálgica y vibrante que definió la imagen de la época. Sin embargo, uno de los puntos culminantes de su carrera llegó en 1976 con su participación en Esta tierra es mi tierra, dirigida por Hal Ashby. En esta película biográfica sobre el cantante folk Woody Guthrie, Wexler fue pionero en el uso de la Steadicam, una herramienta entonces novedosa que permitió planos en movimiento de una fluidez sin precedentes. Por su magistral trabajo en Esta tierra es mi tierra, Wexler recibió su segundo premio Óscar a la Mejor Fotografía.

En los años siguientes, continuó colaborando en proyectos de prestigio, como El regreso, un drama sobre las secuelas de la guerra de Vietnam que recibió aclamación internacional. A lo largo de su trayectoria, Wexler mantuvo un compromiso constante con el documental social y político, trabajando hasta sus últimos años. Su legado en la industria fue ratificado cuando la Sociedad Americana de Directores de Fotografía (ASC) le otorgó el premio a la trayectoria, reconociendo su inmensa contribución al arte cinematográfico. Su nombre permanece asociado a la evolución técnica y artística del cine del siglo XX.