F.W. Murnau

Friedrich Wilhelm Murnau, nacido como Friedrich Wilhelm Plumpe, es reconocido universalmente como una de las figuras más trascendentales de la era del cine mudo y un pilar fundamental del expresionismo alemán. Su formación académica en historia del arte y literatura en Heidelberg, sumada a su experiencia teatral bajo la tutela de Max Reinhardt, dotó a su obra de una sofisticación visual y narrativa distintiva. Tras su servicio en la Primera Guerra Mundial, Murnau inició su carrera como director en 1919. Durante estos primeros años fue sumamente prolífico, aunque gran parte de su filmografía temprana se considera perdida. Dentro de este periodo formativo, en 1921 dirigió Desire: The Tragedy of a Dancer (título internacional de la obra alemana Sehnsucht), una producción que contó con la actuación de Conrad Veidt y que, aunque actualmente no se conservan copias, cimentó su reputación técnica y artística antes de su salto a la fama mundial.

Su consagración definitiva llegó en 1922 con el estreno de Nosferatu (estrenada en España también como Nosferatu el vampiro). Esta adaptación no autorizada de la novela Drácula de Bram Stoker no solo definió las bases del cine de terror, sino que innovó mediante el uso de rodajes en locaciones reales y un uso expresivo de las sombras y la profundidad de campo. A pesar de que una sentencia judicial ordenó la destrucción de todas las copias por infracción de derechos de autor, la película sobrevivió para convertirse en una obra maestra del género. Posteriormente, Murnau revolucionó el lenguaje cinematográfico con El último (1924), protagonizada por Emil Jannings. Esta cinta introdujo la técnica de la "cámara desencadenada", liberando al dispositivo de su posición estática para seguir la acción, y destacó por narrar una historia compleja prescindiendo casi totalmente de los intertítulos, confiando plenamente en la narrativa visual. Tras dirigir la monumental Fausto (1926), su dominio de la puesta en escena atrajo la atención de la industria estadounidense.

Contratado por el productor William Fox, Murnau se trasladó a Hollywood, donde gozó inicialmente de una libertad creativa sin precedentes para un director extranjero. Su primera película en Estados Unidos fue Amanecer (1927). Considerada por la crítica histórica como una de las cumbres del cine mudo, la cinta obtuvo el premio a la Mejor Calidad Artística de Producción en la primera ceremonia de los Premios de la Academia. A pesar del éxito crítico, Murnau enfrentó crecientes interferencias del estudio en sus siguientes proyectos durante la transición al cine sonoro, como en Los cuatro diablos (1928) y El pan nuestro de cada día (1930). Decidido a trabajar con mayor independencia, se asoció con el documentalista Robert Flaherty para realizar Tabú (1931). Rodada en Tahití y Bora Bora, Murnau terminó asumiendo el control total de la producción, creando una obra que mezclaba la ficción con el entorno natural y etnográfico. F.W. Murnau falleció en un accidente automovilístico en California en marzo de 1931, pocos días antes del estreno de Tabú, dejando un legado técnico y artístico que transformó la gramática del cine moderno.