Billy Gilbert

William Gilbert Barron, conocido artísticamente como Billy Gilbert, nació el 12 de septiembre de 1894 en Louisville, Kentucky, hijo de cantantes de ópera metropolitanos. Inició su carrera profesional en el vodevil, donde desarrolló una sólida reputación como comediante antes de ser descubierto por Stan Laurel en 1929. Este encuentro marcó el comienzo de su trayectoria en la industria cinematográfica al unirse a los estudios de Hal Roach, donde trabajó tanto de actor como de guionista de gags. Fue en este periodo cuando perfeccionó su rutina cómica más distintiva: un estornudo progresivo y exagerado que se convirtió en su marca registrada y le garantizó un lugar destacado en la comedia de Hollywood.

Durante la década de 1930, Gilbert se estableció como un actor secundario indispensable, apareciendo frecuentemente junto al dúo cómico Laurel y Hardy. Entre sus colaboraciones destaca su papel en el cortometraje La caja de música (1932), ganador del Óscar, donde interpretó al profesor Theodore von Schwartzenhoffen. Su habilidad vocal y su famosa rutina de estornudos llevaron a Walt Disney a contratarlo para prestar su voz al personaje de Sneezy (conocido como Mocoso en doblajes posteriores) en el primer largometraje de animación del estudio, Blancanieves y los siete enanitos (1937). Su versatilidad le permitió transitar por diversos géneros, incluyendo participaciones en cintas de aventuras y comedia como Caballeros de Capa y Espada, aportando siempre su característico alivio cómico.

El año 1940 supuso la cúspide de su carrera con dos intervenciones cinematográficas de gran calado. Trabajó bajo la dirección de Howard Hawks en la comedia Luna nueva, interpretando a Joe Pettibone. Simultáneamente, logró reconocimiento mundial gracias a Charles Chaplin, quien lo seleccionó para El gran dictador (1940). En esta sátira política, Gilbert encarnó al Mariscal Herring, una parodia de Hermann Göring; su interpretación, que incluía interacciones cómicas basadas en su incapacidad para controlar sus estornudos frente al dictador Hynkel, se considera uno de los puntos álgidos de la película. En los años posteriores, continuó su trabajo en grandes producciones de estudio, incluyendo el musical Levando anclas (1945) junto a Frank Sinatra y Gene Kelly. Billy Gilbert falleció el 23 de septiembre de 1971, dejando un legado como uno de los actores de carácter más eficaces y reconocibles de la Edad de Oro del cine.