A mediados de 1938 Arturo Barea marchó al exilio y se instaló en Londres donde vivió hasta el final de su vida. Allí escribió una trilogía autobiográfica titulada "La Forja de un Rebelde".
La adaptación nos muestra la España anterior a 1940 siguiendo la trayectoria vital de un chico del pueblo, hijo de una lavandera, que tras los intentos para lograr su primer trabajo en un banco hace el servicio militar en Marruecos, participa en la Guerra del Rif, conoce al futuro dictador Francisco Franco y sufre en sus propias carnes una guerra fraticida que lo lleva al exilio.