A comienzos del siglo XIX las fuerzas del emperador francés Napoleón Bonaparte realizan una impecable campaña plagada de victorias cuyo objetivo final es Rusia. Este hecho trascendental afectará profundamente en la vida de los miembros de la alta sociedad rusa, entre los que se encuentran el Príncipe Andrei Bolkonsky, Pierre Bezukhov, Natacha Rostova. La patriótica guerra de 1812 ha cambiado la vida de Rusia. Antes, los patrones, la gente corriente y los siervos, vivían en mundos completamente diferentes. Ahora, se han convertido en compañeros de armas, defendiendo su patria juntos.
Entre los diferentes récords que ostenta esta película, uno de los más característicos es el dedicar tres horas a la batalla de Borodino, lo que la convierte en la escena bélica más larga jamás filmada. A día de hoy esta marca sigue intacta.
