Nos hallamos en Londres durante 1761 en el manicomio St. Mary´s of Bethlehem. A pesar de ser un lugar siniestro y dejado de la mano de Dios, Bedlam, el nombre popular por el que se conoce al hospital psiquiátrico, resulta ser un lugar de peregrinación para que la clase alta londinense se divierta observando con pavor a los enfermos recluidos allí.
Nell Bowen (Anna Lee) queda horrorizada por lo que ve y por el trato que reciben los pacientes por lo que pondrá todo su empeño para mejorar las condiciones del asilo psiquiátrico. Pero el siniestro e inquietante Sims (Boris Karloff) no está dispuesto a aceptar tales acusaciones contra el lugar que él dirige por lo que pondrá todo su empeño para acallar a la joven, aunque tenga que recurrir a su propio internamiento poniendo en dudas las facultades mentales de la joven Nell.