Cethegus (Laurence Haevey), líder de la nobleza romana, viaja a Bizancio para reunirse con el emperador Justiniano (Orson Welles), e intentar reunir un ejército que pueda marchar sobre los Godos. Cethegus planea enfrentar a los dos bandos para que peleen y se destruyan mutuamente, para que así sus propias fuerzas luego puedan tomar el control total.