Pobres pero felices, el joven Nello y su abuelo se ganan la vida ordeñando en las afueras de Amberes, en Flandes. Un día, un perro de raza Bouvier se cruza en sus caminos. Adoptan al animal, que había sido maltratado, y con sus cuidados se restablece por completo. El perro recibe el nombre de Patrás, en honor del segundo nombre de Mary, la madre de Nello fallecida cuando el muchacho era pequeño. Las vidas de Nello y Patrás han quedado unidas para siempre.