Es el fin de semana del Día del Trabajo, y de un tren de carga se baja Hal Carter (Willian Holden), un vividor despreocupado que quiere comenzar una nueva vida. Hal, atractivo y arrogante, ha venido a Kansas para buscar empleo que le dará su antiguo compañero Alan. Pero, a pesar de sus elevadas expectativas, los planes de Hal se tuercen cuando su magnetismo sexual atrae a todas las mujeres del pueblo, entre ellas a la joven de 19 años Madge Owens (Kim Novak), una atractiva reina de la belleza que resulta ser la novia de Alan..