En un pequeño pueblo del Caribe colombiano, Bayardo San Román, un hombre extranjero, llega a la población en uno de esos imponentes barcos que navegan por las aguas y pronto se enamora de Angela Vicario, poniendo todo su empeño en conquistar su corazón. Cuando por fin lo consigue y la lleva frente al altar, en la noche de bodas, Angela es regresada a su hogar porque Bayardo ha descubierto que la muchacha no es virgen.
El tremendo código de honor que se maneja por esas tierras obliga a los hermanos Vicario a salir a la calle inmediatamente en busca de Santiago Nasar, a quien Angela ha señalado como usurpador de su virginidad, y vengar el honor familiar. Es la costumbre del país. Era una muerte anunciada. Sólo falta saber como y porqué.