Publio Cornelio Escipion, llamado "El Africano", es acusado por Caton, censor de la República, de malversación de fondos durante la campaña de Siria. El que fuera gran héroe en numerosas batallas ve como todos le dan la espalda e incluso su esposa, la hija del gran cónsul Emilio Paulo, pide el divorcio. El trasfondo real es una lucha interna dentro del propio estado para conseguir el poder total y controlar el senado, las legiones y el pueblo, aún a costa de una contienda civil.