Un grupo de diecisiete soldados durante la guerra de Corea, bajo el mando de un teniente curtido llamado Benson (Robert Ryan), se encuentra aislado en la llanura coreana. Pese a su situación desesperada, reciben una misión decisiva: conquistar la colina 46, posición plagada de soldados enemigos. Por otra parte, un hostil y poco respetuoso sargento de otra compañía llamado Montana (Aldo Ray) quiere conducir a su coronel, agotado por el combate, a un sitio seguro...