Drama ambientado en la Segunda Guerra Mundial, basado en la novela del mismo nombre de Graham Greene. Chavel (Anthony Hopkins) es un rico abogado que se ve obligado a hacer un inusual trato para salvar su propia vida. Detenido por los nazis durante una redada en las calles de París, Chavel resulta seleccionado al azar para una ejecución. Desesperado, consigue convencer a un prisionero, indigente y moribundo, de que acepte sustituirlo a cambio de dejar toda su fortuna a su familia, que vive en la miseria. Finalmente, Chavel es liberado y, sin un lugar adonde ir, decide volver de incógnito a su antigua casa, donde es acogido por los nuevos ocupantes. Cuando empieza a enamorarse de la hermana del prisionero fallecido, Therese (Kristin Scott Thomas), un desconocido (Derek Jacobi) llama a la puerta pretendiendo ser Chavel.