Un grupo de jóvenes adolescentes alemanes se alista en el ejército para combatir en la Primera Guerra Mundial. Lo que al principio piensan que es una lucha por el honor de su país y una demostración de su poderío, pronto se desvela en toda su atrocidad. El sinsentido de la guerra, de las trincheras, los bombardeos, la escasez de comida, las enfermedades, los combates a cara de perro, la falta de piedad, el horror, la muerte, comienzan a hacer mella en ellos y pronto se suceden las bajas. Pero quizás la guerra afecta más incluso a los que la sobreviven.