Desde los hombres que pactan tratos secretos en Washington hasta los que controlan los campos petrolíferos en el Golfo Pérsico, Syriana intenta iluminar las consecuencias humanas que acarrea la persecución a cualquier coste de la riqueza y el poder.
Un agente de la CIA (George Clooney) empieza a descubrir la perturbadora verdad del trabajo que lleva toda la vida haciendo. Un prometedor negociador petrolífero (Matt Damon) se enfrenta a una inimaginable tragedia familiar y halla la redención en su amistad con un idealista príncipe árabe (Alexander Siddig). Un abogado corporativo (Jeffrey Wright) se encuentra en un dilema moral al negociar la cuestionable unión de dos poderosas compañías petrolíferas americanas. Mientras tanto, en la otra punta del globo, un desengañado adolescente pakistaní (Mazhar Munir) es reclutado por un carismático líder.
Cada uno de ellos juega un pequeño rol en el basto y complejo sistema que mueve la industria, sin ser conscientes del impacto que sus vidas tendrán en el mundo.