John y Rae se embarcan en su pequeño yate de vela con la intención de superar la pérdida de su hijo, muerto en un fatídico accidente de coche.
Pero la travesía se ve interrumpida cuando divisan un bote neumático que escapa de una goleta que está a la deriva. El único ocupante de este bote es un asustado joven llamado Hughie Warriner, que afirma ser el único superviviente de una intoxicación alimentaria que ha acabado con todos sus acompañantes y que una serie de fugas de agua ha inutilizado el motor del barco. Este relato no resulta demasiado fiable a John, quien quiere aproximarse al barco siniestrado para hacer averiguaciones adicionales.