Una radioastrónoma que trabaja en un observatorio de Nuevo México capta una señal que responde a un patrón de conducta inteligente y que proviene de Vega, tan sólo a una veintena de años luz de la Tierra. Tras descifrar el mensaje, descubre las detalladas instrucciones para la construcción de una máquina que, al parecer, hace posible el contacto directo con seres de otras galaxias.