Un año atrás, Ernesto tuvo que solicitar un año sabático en el colegio dónde trabaja como profesor para rebajar la tensión que surgió a raíz de un incidente con el padre de un alumno. Ahora tiene que regresar, cosa que no le hace especial ilusión, y se incorporará al profesorado, dónde conocerá a otra profesora de lengua con la que hará buenas migas.
Alrededor suyos surgen otras historias en Lavapiés, barrio popular cercano al centro de la capital. Entre ellas su amigo Juan, que se enamoró de una prostituta. Mariela, la trabajadora colombiana que debe afrontar una situación complicada o cierto vagabundo que ha escogido la escalera de Ernesto para refugiarse del frío madrileño.