En el año 1939, Edith Pretty, una rica terrateniente de Suffolk, contrata al arqueólogo Basil Brown para que emprenda las excavaciones en Sutton Hoo, unas tierras que son de la propiedad de los Pretty.
Basil recibirá una paga semanal de 2 libras (equivalentes a 120 libras de 2020), lo que no es mucho, y además rechaza la oferta de otros arqueólogos del museo de Ipswich para trabajar en una excavación de una villa romana, sin embargo sospecha que el yacimiento de Sutton Hoo podría contener un material significativo.