Como en otras tantas bibliotecas públicas del mundo, la de Cincinnati sirve de cobijo a varias personas sin techo, que se resguardan del frío y, como cualquier persona, también dispone de servicios sanitarios. Mas, cuando cae la noche, estas personas deben buscarse la vida y encontrar su propio refugio.
Al arreciar una oleada de frío, dos personas sin hogar fallecen de hipotermia en los alrededores de la biblioteca. Cuando la noticia se escampa, los sin hogar en verdad temen correr la misma suerte, de modo que una noche, un grupo de estos usuarios que viven en la calle, encabezados por Jackson, deciden que no regresarán a la intemperie. De esta forma pretenden visibilizar su situación frente a las autoridades, pues los albergues de la ciudad están repletos.
El bibliotecario Stuart Goodson pronto decide apoyarlos y convence a la joven Myra para que también respalde la protesta. De este modo se disponen las piezas en el tablero en la disputa con el político local Josh Davis, que por su parte presiona Bill Ramstead, el negociador de la policía, para que resuelva la situación. Lo que empieza como una protesta no violenta derivará en una escalada de violencia.