Cuando los aliados comienzan a hacer retroceder a los nazis hacia Alemania, el piloto de combate Coronel Josep Ryan recibe un disparo y es llevado a un campo alemán de prisioneros americanos e ingleses. Al principio, le preocupa mas sobrevivir que escapar, por lo que recibe el insultante apodo de Von Ryan. Pero con el tiempo Ryan, toma el relevo de manos del oficial inglés al mando y máquina una carrera diabólica hacia la libertad; dirigir un tren a través de Italia y hasta Suiza con los nazis pisándoles los talones.