El filósofo Edmund Burke atraviesa la crisis de la mediana edad y además ciertos problemas con su hermano le han acarreado un número considerable de deudas que no puede satisfacer. Para salir del bache decide afrontar la escritura de la segunda parte de un tratado que redactó años atrás, acerca de lo sublime, de cómo el contacto con la naturaleza embriaga los sentidos.
Necesitado de investigación de campo, emprende un viaje junto a su criada Awak hacia Francia, dónde realizará montañismo en Los Alpes.