Johnny Depp es John Wilmot, Earl of Rochester, amigo y confidente del rey Carlos II de Inglaterra, destacado calavera, poeta, dramaturgo, soldado y cortesano, mujeriego y hedonista, una de las figuras históricas más peculiares e influyentes del Siglo XVII.
The Libertine cuenta la verdadera historia de este peculiar personaje, mujeriego empedernido, amante del prostíbulo y a quien sin embargo el amor por una mujer (a la que él mismo encumbró en los escenarios teatrales) abocará al desastre.