Tres años después de acabar la guerra de Secesión, Ethan Edwards vuelve a su hogar, formado por su hermano Aaron, su cuñada Martha, sus sobrinos Lucy, Ben y Debbie, y un muchacho medio mestizo llamado Martin. Lucy está prometida al joven Brad Jorgensen, cuya familia vive cerca, mientras que Laurie, la hermana de Brad, está enamorada de Martin. Pero una noche, cuando Ethan y Martin han salido de patrulla para investigar un robo de ganado en el rancho de los Jorgensen, la casa de los Edwards es atacada por los comanches, y toda la familia es asesinada a excepción de las dos niñas, que son secuestradas. A partir de ese momento, Ethan y Martin dedicarán hasta su último aliento a encontrarlas y devolverlas a casa.