Ron Decker es un joven condenado a dos años en una anticuada cárcel por delitos relacionados con la droga. Cuando estalla una pelea entre reclusos de diferentes razas al principio de su condena, Ron se da cuenta de la poca distancia que separa la vida de la muerte. Poco después, un grupo de presos deciden darle un escarmiento pero, por suerte, le ofrece su protección Earl Copen, un criminal curtido que ha pasado la mayor parte de su vida adulta en prisión.