Mientras en Europa la Segunda Guerra Mundial está en todo su apogeo, hasta Casablanca llegan fugitivos de todas partes que aspiran a obtener un pasaporte que les permita viajar hasta Lisboa o América. El lugar donde se concentran estos fugitivos es un café propiedad de Rick, un americano duro y cínico, que se mantiene al margen de cualquier transacción para evitar la continua vigilancia de alemanes y franceses colaboracionistas.
Hasta el café de Rick llega Victor Laszlo, uno de los principales líderes de la resistencia europea junto a su esposa Ilsa. Su llegada pondrá en dificultades a Rick, pero además reavivará viejas heridas cerradas cuando descubra quién es en realidad Ilsa.