En los años 90, una ciudad Sudamericana se ve asolada por una plaga de peste bubónica. El gobierno declara la cuarentena, cosa que no impide que muchos de los habitantes busquen la forma de huir de ahí. Por contra, el doctor Bernard Rieux se queda en la ciudad a pesar de haber enviado afuera a su esposa, que está enferma. Se toma tan tumultuosa situación como un reto que debe afrontar y cuida de los enfermos.
Un par de periodistas franceses buscan el material para lanzar un gran reportaje. Los líderes religiosos creen que se trata de un castigo divino. Los estragos causados en la ciudad y los habitantes afectará al estado de ánimo de sanos y convalecientes, haciendo que la desesperación se expanda entre ellos.