Sinopsis

El distrito Tiexi de Shenyang fue en el pasado un importante sector industrial de China, un vibrante ejemplo de la economía socialista. Sin embargo en los últimos años vive una lenta decadencia que tiene un impacto económico en los trabajadores y sus familias, que tienen ahí su medio de subsistencia.

Dividido, en tres partes, Wang Bing refleja este lento desmoronamiento, retratando minuciosamente sus múltiples aspectos.

Óxido
En esta parte se sigue a un grupo de trabajadores que laboran en los tres tipos de industria del sector: una fundición, una fábrica de cables eléctricos y una metalúrgica. Se comprueba la enorme precariedad que conforma sus condiciones laborales: equipamientos caducos e inexistencia de medidas de seguridad. Cuando la materia prima escasea, los obreros quedan a la espera, preocupados por su futuro.

Restos
En esta segunda parte se ocupa de las familias de los trabajadores, que viven en unos viejos bloques de pisos.

Raíles
Un padre y un hijo recorren los kilómetros de vías férreas por tal de encontrar partes restantes que poder vender a las fábricas. Pero como las fábricas están cerrando, su futuro se presenta incierto.