Cuando aún no había finalizado de rodar El rey de la colina, el guión de esta película, que llevaba varios años dando vueltas por los despachos de Hollwyood, le fue ofrecido a Steven Soderbergh por Mark Johnson, jefe de Baltimore Pictures, el director quedó tan satisfecho con el trabajo que dijo que lo iba a rodar tal cual estaba. Soderbergh llegó a mantener conversaciones con el Goodwin, el escritor del libro en el cual se basa el guión y con Tim Robbins, que encarnaría a Charles Van Doren. Sin embargo, desde Orion Pictures también se hizo llegar a Robert Redford, quien también se interesó por el guión y éste habló con TriStar, quien finalmente financió la película y así fue Redford se hizo con ella.